第十六章同行

姜凡在青石镇多留了一天。

不是不想走，是矿洞里的黑色晶体让他心里长了一根刺。他在杂货铺买了一沓最便宜的传讯符，回到客栈后关上门，把符纸一张一张铺在桌上，用吞噬之力在每张符上封了一丝感知印记。然后趁着夜色，把符纸贴在了矿洞口、老井井沿、以及那条通往青石镇官道的岔路口。

“万一那东西爬出来，我能知道。”他把最后一张符拍在矿洞口的歪脖子树上，树干晃了晃，掉下来一片枯叶。

歪脖子树旁边那块“危险，勿入”的铁牌，不知道什么时候又多了一道裂纹。

回到客栈已是深夜。姜凡盘坐在床上，把方砚给的五十块灵石在面前排成两排，开始修炼。不是不想睡觉，是他在落星渊待了太久，已经习惯了用修炼代替睡眠。困龙阵的阵图在神魂中缓缓旋转，每旋转一圈就吸收掉一块灵石三分之一的灵气。五十块下品灵石，筑元境二重升三重大概需要二十块，剩下的够启动传送阵。

第一块灵石碎裂的时候，窗外吹进来的风带了一丝极其微弱的阴暗气息。姜凡睁开眼，神识扫向矿洞方向。他留在井沿上的那张传讯符刚刚碎了。不是被动触发，是被什么东西轻轻碰了一下，然后整张符化成了灰。没有爆发，没有预兆。只有一片极深沉的气息在井底缓缓律动，每次起伏都让矿洞岩壁上的凿痕渗出一层薄薄的黑霜。

姜凡等了一整夜。那东西没有爬出来。像是在等什么。

第二天清晨，他背着斩魔剑离开了客栈。路过茶馆门口时，老陈已经在老位置上喝早酒了。桌上多了一碟花生米和半壶新烫的烧酒，对面还坐着一个灰袍年轻人——方砚。

“姜兄！”方砚起身抱拳，动作正式得和穿着便装坐在露天茶馆的形象完全不搭，“昨天回镇后才从老陈这听说你也要往玄天宗方向走。正巧我们也是今天出发。从青石镇往南的官道最近不太平，一起走也有个照应。姜兄若不嫌弃，同行一段？”

姜凡看了一眼老陈。老陈举了举酒杯：“别看我，我就提了一嘴。你们年轻人自己聊。”

“行。”姜凡把肩上的布包往上颠了颠，“你们的路线？”

方砚在茶桌上摊开一张皱巴巴的皮革地图，比厉千山那张画的精细多了，官道、驿站、水源、妖兽出没区域都标了不同颜色的小圈。他指着地图中间一道山脊说：“从青石镇往南走官道，三天到黑风岭。过了黑风岭有两条路——一条绕远路走官道，安全但要多花四天。一条翻黑风岭，快，但林子里有妖兽出没的痕迹，之前有商队在岭上被劫过。灵石不充裕的话我们可以走快的那条。姜兄意下如何？”

“走快的。”姜凡的灵石刚够传送阵，没余粮绕路。

方砚点了点头，将地图收起来。

一个时辰后，四人出了青石镇南门。柳茵走在最后面，肩上扛着周平那套阵旗——周平昨天背撞在洞壁上伤了肩胛骨，方砚让他把负重分给柳茵，柳茵一路都在嘟囔。

黑风岭是青石镇往南最大的一道屏障。山不算高，但林密。官道到了山脚下就断了，变成一条被树根拱得坑坑洼洼的土路。树冠把阳光切成碎片，地面常年不见光，泥土里泛着一股腐叶和兽粪混合的气味。

方砚拔出灵剑在前开路，剑锋扫断伸到路中间的灌木。姜凡走在最后——不是怯阵，是为了纵览全局。在墓骨原养成的习惯：走最后面的人才能看见前面所有人的破绽。

进了岭约三里，林子里响起第一声狼嚎。不是普通的狼，那声音里带着一股灵力震波，震得头顶树叶簌簌往下掉。

“追风狼。”方砚握剑的手紧了紧，“群居妖兽，成年体筑元境三重左右。麻烦的是它们从不单挑，至少十只一起上。”

话音刚落，林子四周同时亮起了十几双碧绿的眼睛。

第一只追风狼从灌木丛中扑出来的时候，方砚一剑斩出。剑锋劈出一道淡青色剑气，将狼斩翻。但第二只紧跟着从侧翼扑来，方砚来不及回剑——姜凡从最后面伸过来一只手，掌心的灰色漩涡贴上了狼的侧腹。吞噬之力没有外放，贴着皮毛微微一震，追风狼发出一声短促的呜咽，浑身的灵力被抽掉大半，软趴趴地摔在地上抽搐。从旁人的视角看，姜凡只是伸手推了它一把。

“你把它推晕了？”方砚回头看了一眼地上抽搐的狼。

“推中穴位了。”姜凡面不改色。

方砚将信将疑，没来得及追问——第三只狼扑上来了。

半盏茶后，十几只追风狼的尸体横七竖八地躺在土路上。方砚喘着粗气收剑，柳茵双手按在膝盖上弯着腰直喘，周平背靠树干脸色发白。只有姜凡站在一片狼藉中间，衣袍上的血全是追风狼溅的，自己连根头发丝都没掉。

“你是怎么活到现在的？”方砚终于问出了一整天最想问的话。

“运气好。”

方砚没再问。在玄天宗学到的最重要的一条规矩就是别刨根问底。散修都有不能说的手段，问多了反而不美。但从他收剑时多看了姜凡两眼来看，他显然没那么容易蒙混过去。

一行人继续赶路。

黑风岭越往深处越密，树冠交叠成穹顶遮蔽天光，土路上开始出现断落的铁镞和撕碎的布料。然后他们遇见了第一具尸体。不是商队的尸体，是穿着玄天宗杂役弟子服的尸体。年轻的男人仰面躺在路边，胸口有三道爪痕，直接将他的铁质徽章劈成两半。爪痕边缘的皮肉呈黑绿色，和姜凡在矿洞里见过的那些黑色晶体的颜色一模一样。

方砚蹲在尸体旁边，脸上的表情从震惊变成铁青。“死了不到三天。这个师弟上个月刚被派往青石镇方向执行巡逻任务，按理说不会出现在黑风岭。这里不在巡逻路线上。”

“不是天魔干的。”姜凡蹲下来，指了指尸体的胸口，“天魔残念吃丹田，这只什么也没吃。”三道爪痕精准地穿透心脏、肺叶和喉咙——纯粹的杀戮，干净利落，不为吞噬灵力，只为灭口。

方砚手指微微发抖，从怀中摸出玄天宗的传讯玉简，输入灵力准备向宗门汇报。玉简上的符文闪了两下，然后彻底暗了下去。不是灵力不够，是被什么东西阻断了通讯。这座岭上的空间有问题。

“有声音。”姜凡说。

所有人屏息。林子深处传来一种极细微的声响，枯叶碎裂加上骨骼扭动，有什么东西正朝他们这边过来。不是人，也不是天魔，天魔残念的气息姜凡太熟悉了，这一路上若有天魔靠近他早该感知到了。但那细微声响来的突兀且毫无预兆，仿佛它从一个完全不属于灵力和天魔的体系中凭空钻出来。他一把拽住方砚的肩膀，将人拉离尸体。

“退。”

四人同时后撤。就在他们后退的第五步，尸体背后那棵三人合抱的古树树干上无声无息地裂开了一个洞。洞的边缘不是腐朽的树皮，而是连刀都砍不动的黑色晶体。一只手从树洞里伸出来——五指修长，指甲漆黑，不是修士的手，也不是天魔残念凝聚的虚体，而是实实在在的血肉。手腕上戴着一截断掉的锁链，铁环上刻着姜凡看不懂的铭文，用的字体和落星渊倒悬山里厉屠骸骨上的铭文属于同一个时代。

那只手在空气中抓了一下，抓住了尸体的脚踝，然后缓缓往回缩。姜凡左手掌心阵纹闪动，一道阵纹如青蛇弹出，缠向那只手腕——但阵纹穿过那片树洞时仿佛穿过一层流动的镜面，扭曲了一下便彻底消失，连他留在阵纹上的神识都被无声无息地吞掉了。

树洞合拢。

尸体不见了。树干恢复了光滑。黑色晶体消退后连一道划痕都没留下。地上只剩三道爪痕和一滩已经凝固的黑色血迹。

方砚握着传讯玉简的手指关节发白。“刚才那个……那个是人还是魔？”

“都不是。”姜凡盯着那棵恢复如常的古树，“是矿洞里那东西的同伙。或者，是它的主人。”

柳茵的声音发颤：“那东西在抓修士？”

姜凡没有回答。他脑中浮现出矿洞井底那只布满黑色晶体的骨手，正从裂缝中缓缓伸出的姿态。到现在还无法确定那些黑色晶体究竟是什么——不属于天魔体系，也不属于灵力体系，但它能吞噬阵纹和神识。而树洞里的人形没有杀姜凡，不是不想杀，是认出了他留在阵纹上的王血气息。

接下来的路谁也没说话。方砚每隔一炷香就尝试用传讯玉简联系宗门，但玉简始终沉默，像一块死掉的石头。天黑前他们找到了一个废弃的猎户木屋，四面漏风，但好歹有片屋顶。周平用残存的几面阵旗勉强布了个防御阵，阵纹比在矿洞里时还要不稳定，半边阵基的灵石已经出现了裂纹。

篝火在山风里摇摇晃晃。方砚把伤口重新包扎了一遍，抬头看着火堆对面正闭目养神的姜凡。

“姜兄，你到底修的是什么功法？”

姜凡睁开眼。“能打的那种。”

方砚笑了一声，没有追问。但笑意消失得很快——姜凡睁开眼的瞬间，他的眼白里有一丝极淡的灰色在流转，随即消失，像炉火里偶然跳起的灰烬。

同一时刻，黑风岭深处。一棵比古坟还粗的老树树干上，黑色晶体无声无息地蔓延开来，在树皮下拱起一道道蛛网般的纹理。树心里是一间没有门的密室，四壁覆盖着黑晶，一具残缺不全的黑色骨架盘坐正中，周身被黑色结晶体填满。方才从树洞里缩回来的那只手此刻安静地垂在骨架膝盖上，手指上还残存着一小截断裂的青色阵纹。

骨架的颌骨缓慢张开，发出一串含混的气音。那语言不属于任何现存的修士文明，但其中夹着一个刚学会的音节，听上去依稀像是在说——姜。