第十五章矿洞

青石镇的悬赏榜贴在茶馆门口的歪脖子树上，风吹雨淋了半个月，纸都卷了边。

姜凡站在榜前看了一遍，又看了一遍。悬赏令上画的那团黑漆漆的东西，与其说是邪物，不如说是一滩墨水洒在了纸上。画师显然没亲眼见过那东西，全凭幸存者的口述瞎蒙。

“你也想接？”身后传来一个声音。

姜凡回头。说话的是个穿灰袍的年轻人，二十出头，腰间挂着一把品相不错的灵剑，胸口别着一枚铁质徽章——两道交叉的剑痕，玄天宗外门弟子的标志。他身后还跟着两个同样装束的年轻人，一男一女，腰间也挂着灵剑，但徽章只有一道剑痕，是杂役弟子。

“散修，挣点路费。”姜凡说。

灰袍年轻人点了点头，语气不算傲慢，但带着大宗弟子惯有的笃定：“这邪物不简单。镇上之前来过三拨人都没拿下，说明至少是筑元境五重以上的东西。你什么修为？”

“筑元境二重。”

灰袍年轻人沉默了一瞬，像是在斟酌措辞。他身后的女弟子没那么多顾忌，直接笑了出来：“筑元境二重来打这个？你知道筑元境六重的散修都被咬断了一条胳膊吗？”

“知道。”姜凡说，“昨晚在客栈听说了。”

“听说了还来？”

“路费不够。”

女弟子被噎了一下，转头看灰袍年轻人。灰袍年轻人摆了摆手：“算了，多一个人多一份力。我叫方砚，玄天宗外门弟子。这两个是我师弟师妹，周平、柳茵。我们也是接了悬赏来的。既然碰上了，一起进矿洞，也好有个照应。”

姜凡看了他一眼。方砚说话时眼神清正，没有那种大宗弟子的骄横，倒是真有几分领队师兄的架势。

“悬赏只有五十块灵石，四个人分不够。”姜凡说。

“我不缺灵石。”方砚笑了一下，“我来是为了历练。悬赏金全归你，我只要矿洞里邪物的情报——它的类型、攻击方式、弱点，回去要写一份除魔报告给宗门。”

姜凡想了一息。“成交。”

废弃矿洞在青石镇西南方向，步行半个时辰就到。矿洞口被几块大石头堵了一半，旁边立着一块生锈的铁牌——“危险，勿入”。铁牌下面还压着一张旧的辟邪符，朱砂已经褪成了粉白色，半点灵力都不剩。方砚拔出灵剑走在最前面，剑身上亮起一层淡青色的灵光，照亮了矿洞前几十步的路。周平断后，柳茵居中。姜凡被安排在中间，明显是照顾他修为最低。他也没推辞，背着裹布的长条包，老老实实跟在方砚后面。

矿洞比他想象的要深。主巷道斜着向下延伸，走了约莫一炷香还没到底。两侧洞壁上残留着当年开采灵石的痕迹——密密麻麻的凿痕像是某种古老的壁画，在剑光映照下忽明忽暗。空气越来越冷，呼出的气变成了白雾。

“停。”方砚忽然举手。

四人同时止步。前方的黑暗中，有什么东西在呼吸。不是人的呼吸，是更慢、更重、带着液体翻涌声的呼吸。每一次吸气都能感觉到周围的温度骤降一截，每一次呼气都有一股腥甜的味道弥漫开来。

“在下面。”方砚压低声音，“大概三十丈。周平，布防御阵。柳茵，点亮灵石灯。姜凡你跟在我后面，别走远。”

三人应声行动。周平从怀里掏出一把阵旗插在巷道两侧，淡白色的阵法光幕缓缓升起。柳茵拧亮了一盏灵石灯，柔和的白光照亮了周围十丈的范围。姜凡借着灯光看清了前方——巷道在这里突然扩展开来，变成一个巨大的地下空洞。空洞的底部有一口老井，井口的石沿上布满了裂纹，裂纹里渗出黑色的黏液，已经干涸了不知多久。而井沿上，站着一只天魔。

和墓骨原里那些残缺不全的残念比起来，这只有实体。通体漆黑，身形像一只被剥了皮的猿猴，四肢细长，指骨的末端长着骨质的镰爪。它正伏在井口上，用镰爪从井里捞什么东西。是尸体。几具散修的尸体堆在井底，已经半腐烂了。天魔正用镰爪切开尸体的胸膛，掏里面的东西。不是心脏，是丹田。它在吃修士的丹田。

柳茵的脸色当场就白了。方砚握剑的手紧了紧，但没有后退。

“散兵级，筑元境三重左右。”姜凡在心里判断。在墓骨原，这种级别他吞了几十只，闭着眼都能打。但他没有出手，他想看看玄天宗的弟子是怎么战斗的。

方砚动了。他脚下一蹬，身形如箭射向天魔。淡青色的剑光划出一道弧线，直取天魔后颈。他的剑招干净利落，显然是受过正统训练的。但他的气息外放太明显了，人还没到，灵力波动已经先一步惊动了天魔。

天魔倏地转过头。没有眼睛，但额头正中央有一条裂缝，裂缝张开露出里面一只幽绿色的独眼。独眼锁定方砚的同时，那只镰爪就已经刺到了方砚胸前。快，太快了。不是筑元境三重的速度，这只天魔的真正实力至少筑元境五重。

方砚瞳孔一缩，剑锋急转格挡。镰爪砸在剑身上溅起一蓬火花，方砚被砸得倒飞回来，双脚在地上犁出两道深沟。他的虎口震裂了，血顺着剑柄往下淌。周平和柳茵同时拔剑上前，但他们的速度更慢，天魔已经先一步扑了过来。

“结阵！”方砚大喝。

周平急忙催动阵旗，防御光幕亮起。但天魔的独眼射出一道幽绿色的光束，光幕还没完全成型就被打了个对穿。余劲把周平撞飞，撞在洞壁上闷哼一声。

柳茵咬牙提剑迎上去，被天魔一爪拍飞了灵剑。她踉跄后退正要摔倒在地时，后背撞上了一只手，把她稳稳扶住。同时一只脚从她身侧跨过，越过防线。

姜凡跨出防御阵的瞬间，气息变了。他不再压制体内那团在墓骨原淬炼了一个月的吞噬之力，灰雾从掌心涌出，带着一股比矿洞深处更冷的阴寒。那只天魔正在扑向方砚，却硬生生在半空中刹住身形，转过头，独眼死死盯着姜凡。它感觉到了。

“怎么了？”姜凡把肩上的布包随手靠在洞壁上，“在落星渊的时候你们同类闻着味就躲，到了外面胆子变大了？”

话音落下，他双膝微沉，脚下的矿石地面被踏出两圈扩散的碎纹。整个人如一道灰影掠过半空，转瞬到了天魔头顶。右手掌心漩涡张开，压缩成一个高速旋转的锥子形，对着天魔后背正中轰下。

天魔嘶吼着反手一爪。镰爪与掌心漩涡撞在一起，发出一声尖啸。下一瞬镰爪断了。不是裂开，是断了。黑色的骨质碎片四溅，天魔发出一声凄厉的嘶鸣，断爪处涌出的不是血，是黑色的雾。它疯狂后退，试图跳回井口逃跑。

姜凡左手五指虚握，三根阵纹从掌心甩出，钉进天魔的后背、肩胛和腰椎。困龙阵，锁。天魔被钉在原地，四肢乱舞却动弹不得。它额头正中的那只独眼疯狂凝聚绿光，光束尚未射出，姜凡已把右手的螺旋锥塞进了独眼里。

光束炸在了眼球内部。天魔的头颅从内部膨胀而后爆开，没有血肉飞溅，只有化作千万碎片而后消散的黑雾。残躯抽搐了两下，不动了。

安静。

矿洞里只有柳茵粗重的喘气声和周平被碎石压住的咳嗽声。方砚捂着虎口站起来，脸上的表情从惊愕变成复杂，最后变成一句不太像玄天宗外门弟子该说的话。

“这叫筑元境二重？”

“运气好。”姜凡收回掌心漩涡，用破布擦了擦手，“它的弱点正好是我擅长的。”

方砚看了他一眼，明显不信，但没有追问。散修都有自己的秘密，问太多反而不美。柳茵把周平从碎石堆里拽出来，又去捡自己被拍飞的灵剑。她捡剑的时候特意绕开了姜凡五步远，这个举动姜凡注意到了。不是因为讨厌，是因为怕。她不怕天魔，但她怕他。

姜凡没有解释。他走到矿洞深处那口老井旁边，低头向下看。井里的尸体已经被天魔捞得差不多了，只剩下一些残骸和碎布。但井底深处还有一股更微弱的阴暗气息在缓慢蠕动。不是天魔残念，是别的什么东西。他在落星渊里从来没见过这种气息。

“井底有东西。”他说。

方砚走过来，也低头看了一眼。柳茵举着灵石灯凑近，灯光照进井底，所有人都看见了。井底的石壁上有一道裂缝，裂缝里有黑色的晶体在缓慢生长，像一根根倒长的石笋。那些黑色晶体正在释放极其微弱的、与天魔同源的阴暗气息。不是残念，是活的。准确地说，是在生长。

方砚的眉头拧紧，脸色比刚才被打飞时还难看。“这不是散兵级天魔能留下的东西。”

姜凡捡起一块碎石，灌注一丝吞噬之力后丢进井底。石头砸在一根黑色晶体上，晶体应声碎裂。但裂缝深处传来一阵细密的窸窣声，像有什么东西被惊动了。然后更多的黑色晶体开始从裂缝里涌出来。窸窣声越来越密，像是有什么东西正在向上爬。

“走。”姜凡说。

四人没有犹豫，沿着主巷道快速撤出矿洞。在他们身后，那口老井深处短暂的寂静过后，一只布满黑色结晶的骨手缓缓伸出井口，五指张开而后又收缩，像是在感受空气和久违的自由，慢慢缩回井底。没有追击，但井口石沿上多了一道新的裂纹。黑色的黏液从裂纹里渗出来，比之前的更浓、更深，散发着比那只被姜凡杀死的天魔更强的能量波动。

回到矿洞口，方砚收起灵剑，表情郑重地向姜凡抱拳。“姜兄，今天没有你，我们三个怕是要交代在里面。”

“各取所需。你开路，我动手，公平交易。”

方砚笑了一下，从怀里掏出一个小布袋递过来。“这是五十块下品灵石，悬赏金。你应得的。”

姜凡接过布袋掂了掂，分量十足。路费够了。

回到镇上，姜凡去杂货铺买新靴子。落星渊的雾鼠皮靴太扎眼，鞋底纳了三层太厚实，走在青石镇的青石板路上每一步都像在剁肉。正准备进店，身后传来急匆匆的脚步声。回头一看，是柳茵。她跑得上气不接下气，手里攥着一枚玉简，脸上带着三分紧张七分焦急。

“姜……姜兄！方砚师兄让我把这个给你。”她把玉简塞进姜凡手里，“这是玄天宗外门的传讯玉简，里面有方砚师兄的神识印记。他说……他说你这样的散修，不应该被埋没。如果你有意向，圣子选拔期间可以来找他，他会引荐你入宗。”

姜凡握着玉简，沉默了一下。

“多谢。我会考虑。”

柳茵点了点头，匆匆转身跑回去了。姜凡看着她的背影消失在街角，然后把玉简收进怀里。他和圣子选拔还差一场硬仗。入宗这条路，能不惊动太多人就最好。但矿洞井底那只布满黑色晶体的骨手，恐怕会比他先一步惊动玄天宗。