第二十一章 竹楼

丁执事从高台上走下来，分开人群，在所有人的注视中走到姜凡面前。

“跟我来。”他说完转身就走，没有多余的字。

姜凡看了一眼方砚。方砚用口型说了两个字——“小心。”姜凡点了点头，将还在微微发抖的右手缩进袖子里，跟在丁执事身后。身后擂台的哄笑声还没完全散去，孟景的剑鞘砸在地上的闷响还在空气里回荡。但丁执事没有回头，他走得不快，每一步都踩得极稳，像是丈量过从集训场到后山这条路已经无数遍。

穿过后山竹林的时候，姜凡认出了这条路。昨晚方砚埋斩魔剑的地方就在附近——左边三丈外那棵歪脖子老竹下面，青石板下面三尺，他的剑正安静地躺在那儿。斩魔剑感应到他的气息，在泥土深处发出一声极轻的嗡鸣，只有他能听见。他没有停步。

竹林尽头是一座小院。

院子不大，比姜凡住的那间碎石墙小院还小。没有院墙，只有一圈半人高的竹篱笆。篱笆上攀着不知名的藤蔓，开着指甲盖大小的白花，花瓣在午后的阳光里半透明。院子正中央有一方石井，井沿上搁着一只木瓢。井边是一块被坐得光滑发亮的青石。青石后面是一栋竹楼。楼有两层，竹子搭的，竹皮已经旧得发黄，但每一根竹节都完好无损，连虫蛀的洞都没有。

丁执事在竹篱笆外面停下脚步。

“卫教习。”他向着竹楼行了一礼，语气是姜凡从未见过的恭谨，“人带来了。”

竹楼的门吱呀一声开了。走出来一个人。

四十来岁的中年男人。灰袍，旧得袖口磨出了毛边。不戴冠，头发只用一根麻绳束在脑后。脚上踩着一双草鞋。全身上下没有任何配饰，没有灵剑，没有灵甲，连腰间挂玉牌的绳子都是褪色的棉线。他站在竹楼门口，身上没有一丝灵力波动——不是收敛了，是真的没有。但姜凡的直觉告诉他，这个人的危险程度比天魔皇骸骨只高不低。

卫青崖。外门教习。元府境巅峰。据说是玄天宗百年以来唯一一个拒绝晋升内门长老的人。

“丁执事辛苦。”卫青崖对丁执事点了点头，然后目光落在姜凡身上。他的眼睛很干净，不是锐利的干净，是一种见惯了太多东西之后什么都不值得大惊小怪的干净。他看着姜凡缩在袖子里的右手，笑了一下。

“手疼吗？”

“不疼。”

“放屁。”卫青崖转身走进竹楼，“进来。”

姜凡迈过竹篱笆。左脚刚踩进院子，他的丹田猛地一震——不是受伤，是武魂之核上那道暗金色的血脉纹路自己亮了起来。不是九分之一那条，是牧天荒传承烙印最深的那截核尖，像一根被拨动的琴弦，在他体内发出持续的嗡鸣。

昨天下午招新处登记时没反应。今早在擂台上面对孟家烈阳剑诀时也没反应。踩进这方竹篱笆，它突然醒了。

竹楼里很空。一楼只有一张竹桌，两把竹椅。桌上放着一壶茶，两只粗陶茶杯。卫青崖坐在其中一把椅子上，示意姜凡坐另一把。

“叫什么？”

“姜凡。”

卫青崖倒了两杯茶。茶汤是清透的淡绿色，没有灵气波动，就是普通的山茶。他推了一杯给姜凡，自己端起一杯抿了一口。

“牧天荒是你什么人？”

姜凡的手指在茶杯上停住了。他抬起眼，迎上卫青崖那双干净得过分的眼睛。

“牧天荒？”他重复了一遍这个名字，语气平稳，“那不是万年前的大夏神将吗。书上说早就死了。”

“书上也说他的遗体埋在落星渊。被叛徒姜氏带人围杀，骸骨散在废墟里，一万年没人收。”卫青崖放下茶杯，“但我看你已经替他收了。”

姜凡没有说话。丹田里那道血脉纹路在疯狂跳动，武魂之核嗡嗡作响。他知道瞒不住了——不是他露出了破绽，是王血感应。眼前这个人，和王血有某种他尚未理解的联系。

这个级数的试探不可能用沉默骗过去，但他也不想全摊。

“在落星渊遇到过一些东西。”他把手从茶杯上拿开，顺势搁在膝盖上，“我被宗门罚到那里镇守，不找活路出不来。”

“三个月前玄天宗废了一个圣子，我听说过。”卫青崖似乎在回想什么，手指无意识地摩挲着杯沿，“当时觉得挺蠢的。现在看着你，觉得更蠢了。”

姜凡没有接话。

“你身上不止牧天荒一个人的东西。”卫青崖的目光从他丹田位置扫过，像是在看一道叠了太多层的旧伤疤，“还有姓厉的，姓姬的。三个人都往你这儿塞了老本。”

“四个人。”他知道这时候在卫青崖面前已经没必要遮掩，“牧天荒，厉屠，姬行雲，还有一位姓牧的。”

卫青崖顿了一下。

然后他做了一件出乎姜凡意料的事——拿起茶壶，又添了杯热茶，推到他面前。茶壶落回桌面时发出极轻的磕响。

“我叫卫青崖。外门教习，月俸十五块灵石，教阵法基础。从教三十年，教过四十七个内门弟子，当中有两个死在秘境，一个走火入魔，剩下的都在内门混得不错。”他说完，笑了笑，“不过我更值得介绍的身份不是这些。当年在大夏神朝，我们卫家是专门干脏活的。牧红袖手里有一支亲卫，专杀叛徒。第一任统领姓卫。”

姜凡握着茶杯的手指紧了一下。牧红袖。斩魔剑真正的主人。九大神将中最能打的，也是唯一一个战死前把天魔皇钉在骨山上的人。而她的亲卫统领，姓卫。

“所以从辈分上说，”卫青崖往后靠在椅背上，“你得管我叫一声前辈。不是玄天宗的前辈——是大夏。”

竹楼里安静了片刻。窗外的山风穿过竹林，带着竹叶摩擦的沙沙声。姜凡低头看着茶杯里澄澈的茶汤，水面倒映着他的脸：平静，镇定，什么都看不出来。但他缩在袖子里的右手，指甲正狠狠掐进掌心还没愈合的剑痕里。

直到卫青崖重新开口，把语气从追忆拉回现实。

“圣子选拔还有多久？”

“六十二天。”

“够了。明天起你不用去集训了。来我这。”卫青崖站起身走到窗边，推开竹窗往山道方向看了一眼，话锋突然变得直白，“你的拳路还停在散修本能上。真把尺度放开，能逼你认输的人不多，但你自己也走不远。你的吞噬之力和不死身都是好东西，但它们是神将泡了一万年才酿成的烈酒——你现在的身体，只是个半满的酒坛。拳能打赢人，身体扛不住下一关。”

姜凡没有反驳。和孟景拼的那一拳，右手的剑痕到现在还没完全愈合，金色剑气残留在伤口里赖着不走。筑元境二重催动两股相互不咬合的神将之力，反噬的代价远不是皮外伤这么简单。

“我每天跟您学？”

“你可以不来。”卫青崖转过头，眼底有一种说不清是促狭还是认真的光，“但你得付房费。后山竹林往外三百步，往左拐，有间空竹楼。月租二十块灵石，先付后住。”

姜凡愣了一下。

“我现在只剩不到二十块灵石。”

“那就把斩魔剑押我这。”卫青崖轻描淡写地说，“反正你也用不好它。”

姜凡沉默片刻，站起来走出竹楼，走到竹林那棵歪脖子老竹下面，掀开青石板，把裹在破布里的斩魔剑拔出来。回到竹楼里时，卫青崖还站在窗边。他看见那把剑，脸上的表情变了一瞬——不是贪婪，不是震惊，是像看到了一个很久以前就认识的老熟人突然推门进来。他把剑接过去，手指抚过裂纹里还在缓慢流淌的暗红色光丝，轻轻点了下头。

“一万年了，还是这么烫。”他说。

姜凡把剑留下了。走出竹楼的时候，卫青崖在身后说了一句话。

“明天辰时，别迟到。迟到绕后山跑十圈。”

姜凡没有回头。他走到后山那间新分配给自己的竹楼时，山雾已经漫进了竹林。他推开竹门，仰面倒在空无一物的竹板床上，举起右手对着窗外透进来的月光看了很久。指节上那道剑痕终于完全愈合了，新生的皮肤光滑如初，但月光下仔细看能发现皮肤下面还有一丝极淡的金色在血管里游走，被不死身和吞噬之力一截一截地往外赶。

明天要早起。要在圣子选拔前六十二天，把一个大夏亲卫传承者教的东西从头学一遍。而他眼下最擅长的那一拳一剑，在这位教习眼里不过是“散修本能”。

他闭上眼睛。竹楼外，后山的风吹过竹林，竹叶的沙沙声像是有人在极远处低语。斩魔剑不在身边的第一夜，床头空落落的。但丹田里的武魂之核还在平稳旋转，血脉纹路在八分之一的位置缓缓延伸，一寸一寸地往圆满的方向爬。