第5章

苏桂芹带着小辉在市里待了三天。

这三天，对我母亲苗兰芬来说，堪称度日如年。

对我来说，则是一场精心控制的“现场教学”。

苏桂芹果然如我预料，各种幺蛾子不断。

第二天，她说医院的专家号没挂上，暗示母亲能否找关系。

母亲按照我教的话，一口回绝，表示无能为力。

苏桂芹当时就拉长了脸，一整天都没给母亲好脸色。

第三天，小辉的检查结果出来，需要开一种进口药，价格不菲。

苏桂芹又来找母亲，唉声叹气，说带的钱不够，希望母亲能“周转”一下。‍⁡⁡⁣⁣

这一次，母亲挣扎得更厉害了。

她看着咳嗽不止的孩子，恻隐之心又动了。

她偷偷把我拉到一边，小声商量：“倩倩，要不……就借她一点？孩子怪可怜的……”

我看着她，语气平静无波：“妈，你忘了昨天她因为你不帮她找关系，是怎么甩脸子给你的了？”

母亲噎住了，脸色一阵青一阵白。

“可怜的孩子有他父母心疼。”我继续道，“如果连他父母都不愿意尽全力，我们这些外人操什么心？你信不信，你今天借了买药的钱，他们回去后绝不会再提还钱的事，甚至还会觉得我们小气，只借了这么点。”

我的话像冷水，浇熄了她刚冒头的同情心。

她想起苏桂芹这两天的态度，咬了咬牙，再次硬起心肠拒绝了。

苏桂芹这次彻底恼了。

她当着母亲的面，指桑骂槐，说现在的人越来越势利，亲戚之间一点人情味都没有。

母亲气得浑身发抖，却笨嘴拙舌地不会反驳，回来又跟我哭诉。

我只是安静地听着，偶尔递张纸巾。

让她充分感受这种“好心没好报”的滋味。

最后一天，苏桂芹大概知道捞不到更多好处，态度冷淡了许多。

临走时，母亲去酒店送他们。

苏桂芹果然绝口不提之前借的一百多块药费。

母亲脸皮薄，终究没好意思开口要。

回到家，母亲像打了一场败仗，瘫在沙发上一动不动，眼神空洞。

“走了？”我问。

“走了。”母亲有气无力地应了一声。‍⁡⁡⁣⁣

“钱呢？还了吗？”我故意问。

母亲身体一僵，把头埋得更低，声音细若蚊蚋：“……没提。”

“看，我说什么来着。”我语气里没有一丝意外。

母亲猛地坐起来，眼圈红了，带着哭腔：“我这是图什么啊！出钱出力，最后还落一身埋怨！她走的时候，连句谢谢都没有！”

“你现在明白了？”我看着她，“你以为你是在帮人，是在积攒人情。但在有些人眼里，你的帮助是理所当然，一次不帮，就是十恶不赦。”

母亲沉默了，眼泪无声地流下来。

这一次，她没有再反驳我。

现实的教训，比任何说教都深刻。

我让她独自消化这种情绪，没有立刻安慰她。

痛够了，才能记住。

晚饭我简单做了点面条，母亲没什么胃口，只吃了小半碗。

家里的气氛有些沉闷。

但这种沉闷，与以往那种我单方面憋屈的沉闷不同。

这是一种带着反思和阵痛的沉闷。

接下来的日子，母亲似乎消停了不少。

她不再像以前那样，对邻居、亲戚的请求大包大揽。

接到电话，她会先犹豫，甚至会下意识地看我一眼，再斟酌着回复。

我知道，苏桂芹这件事，给她敲响了警钟。

但几十年的习性，不可能根除。

她需要更多的“巩固练习”。‍⁡⁡⁣⁣

而我，也在耐心等待下一个机会。

同时，我的工作逐渐步入正轨。

我利用业余时间，开始悄悄做一些准备。

我租了一个银行保险柜，将家里一些重要的证件，比如户口本、房产证（虽然房子老旧，但毕竟是产权证）、父母的身份证等，都存了进去。

只留了复印件在家。

母亲发现后，很是诧异：“你把证件都锁银行干嘛？多不方便！”

“安全。”我言简意赅，“免得有些人动不动就想借。”

母亲听出我的弦外之音，张了张嘴，没再说什么。

这算是一种无声的警告和界限划分。

期间，董阿姨果然如我所料，再也没上过门。

偶尔在小区遇见，她也只是匆匆点头，眼神躲闪，绝口不提让她女儿找工作的事。

母亲似乎也察觉到了这种变化，有次还嘀咕：“最近好像没怎么见着董阿姨了。”

我淡淡回道：“可能忙吧。”

有些隔阂，一旦产生，就难以消除。

而这，正是我想要的。

我要让母亲慢慢感受到，当她不再“有求必应”时，某些“热闹”自然会远离。

这种“冷清”，或许会让她一时不适，但长远看，是好事。

一个月后，一个周末的下午。

母亲接到一个电话，是她以前单位的老同事，叫赵姨。

两人关系似乎不错，经常一起逛街。‍⁡⁡⁣⁣

母亲接电话时，语气很愉快。

但听着听着，她的眉头皱了起来，脸上露出为难的神色。

“啊？要借那么多啊？”

“什么时候要？”

“可是……我最近手头也有点紧……”

“……哦，是给孩子买婚房凑首付啊……这是正事……”

“……我想想办法吧……”

挂了电话，母亲坐在沙发上，愁眉不展。

我放下手里的书，问道：“妈，怎么了？”

母亲叹了口气：“是你赵姨，她儿子要结婚，看中了房子，首付还差五万块，想跟我们借点，说半年就还。”

五万块。

对于我们家来说，不是个小数目。

尤其是父亲去世后，家里就靠母亲的退休金和我的工资，积蓄有限。

“赵姨家条件不是还行吗？怎么首付都凑不齐？”我故意问。

“哎，现在的房价多高啊！”母亲感慨，“她也是没办法了，才开这个口。”

“你答应借了？”我看着她的眼睛。

母亲躲闪着我的目光，低声说：“我……我说想想办法。你赵姨人挺好的，以前没少帮我……而且这是孩子结婚的大事……”

看，又来了。

“人情债”和“大事”成了她无法拒绝的理由。

“妈，”我放下书，语气严肃，“五万块，不是小数目。你确定她半年能还？现在经济不景气，万一她儿子工作有什么变动，或者家里有其他事，这钱拖个一年半载，甚至更久，怎么办？”‍⁡⁡⁣⁣

“不会的，”母亲急忙辩解，“你赵姨不是那种人，她说了半年还，肯定能还。”

“苏桂芹借钱的时候，也说回去就还。”我冷冷地抛出例子。

母亲的表情瞬间僵住。

“那……那不一样……”她底气不足。

“有什么不一样？”我逼问，“都是凭借口头承诺借钱。妈，借钱这件事，最考验人性。很多时候，不是别人不想还，是实在还不上。到时候，你是催还是不催？催，伤感情；不催，伤钱又憋气。”

母亲不说话了，手指绞着衣角，内心显然在激烈斗争。

一边是多年的老交情和“乐于助人”的惯性，一边是现实的担忧和我的反对。

“可是……我都答应想想办法了……”她为难地说，“这突然说不借，多得罪人啊！”

看，她最在意的，还是“得罪人”，是面子。

我早就料到了这一点。

所以，我准备了一个方案。

一个既能保住她部分面子，又能最大限度降低我们家风险，还能进一步教育她的方案。

“妈，”我放缓语气，做出妥协的姿态，“既然你觉得不借不合适，赵姨人也确实不错。那这样吧，钱，可以借。”

母亲惊讶地抬起头，难以置信地看着我。

我话锋一转：“但是，不能借五万。我们没那么多闲钱。最多借一万。而且，不能是口头说说，必须打借条，写清楚借款金额、日期、还款期限、利息。”

“利息？”母亲瞪大了眼睛，“都是老朋友，要利息多难看！那不是成放高利贷的了？”

“不要高利息，就按银行定期存款的利率算。”我解释道，“这不是为了赚那点钱，而是为了让借贷行为正规化。有借条，有利息，说明我们是认真对待这件事，也提醒对方这是需要按时归还的债务，不是可以随便拖欠的人情。”

我看着她：“妈，你想想，如果赵姨真的诚心借钱，并且有信心半年还清，她会不会介意打一张正规的借条？会不会介意付那一点象征性的利息？”

母亲愣住了，陷入思考。

“反之，”我继续加码，“如果她连一张借条都不愿意写，或者对这点利息斤斤计较，那说明她要么还款意愿不强，要么还款能力存疑。这钱，我们更不应该借。”‍⁡⁡⁣⁣

我的话，逻辑清晰，合情合理。

母亲似乎被我说动了。

但脸上还是充满犹豫：“这……这怎么开得了口啊……”

“这有什么开不了口的？”我拿起她的手机，塞到她手里，“现在就给赵姨回电话，把我的条件告诉她。如果她同意，我明天就去银行取钱。如果不同意，正好省事。”

我逼着她立刻做决定，不给她拖延和胡思乱想的机会。

母亲拿着手机，手有些抖，看着我，眼神里全是挣扎。

“打。”我语气平静，却带着不容置疑的力量。

母亲深吸了好几口气，终于，像是下定了决心，拨通了赵姨的电话。

电话接通了。

母亲按照我教的话，磕磕巴巴地说了我们的条件——最多借一万，需要打借条，按银行利息算。

我坐在旁边，安静地听着。

电话那头，赵姨的声音明显顿住了，然后热情消退了不少，语气变得有些勉强。

“……哦，还要打借条啊……呵呵，兰芬，咱们这关系，还用得着这个？”

母亲尴尬地看向我。

我用口型对她说：“坚持。”

母亲只好硬着头皮说：“……孩子要求的……说这样正规点……对双方都好……”

又说了几句，赵姨似乎不太高兴，说回去跟家人商量一下，匆匆挂了电话。

母亲放下手机，长长吐出一口气，像是虚脱了一般。

脸上有轻松，也有失落和不安。

“她……好像不太高兴。”母亲低声说。‍⁡⁡⁣⁣

“正常。”我毫不意外，“当一个人习惯了空手套白狼，你突然跟他讲规则，他当然会不舒服。等等看吧。”

我知道，赵姨“商量”的结果，大概率是不会借了。

因为愿意打借条、付利息的人，通常会更倾向于找银行或正规渠道贷款，而不是向私人开口。

果然，一直到晚上，赵姨都没有再打电话来。

第二天也没有。

这件事，就这么不了了之了。

母亲似乎有些怅然若失，偶尔会看着手机发呆。

我知道，她还在纠结“得罪了老同事”。

过了几天，我状似无意地提起：“妈，你最近有赵姨的消息吗？她儿子房子买成了吗？”

母亲愣了一下，摇摇头：“没……没联系。”

我笑了笑：“说不定人家找到更阔绰的亲戚，早就借到钱，房子都买好了呢。”

母亲没说话，但眼神闪烁了一下。

也许她潜意识里也明白，这钱没借出去，未必是坏事。

通过这件事，我再次给她强化了一个观念：帮助别人可以，但要有底线，要讲规则，要优先保护自己的利益。

尤其是涉及大额金钱的时候。

时光流逝，夏去秋来。

母亲在我的潜移默化和几次“实战”教训下，为人处世的方式悄然发生着改变。

她依然会帮助别人，但不再像以前那样大包大揽，会开始衡量轻重，会犹豫，甚至会偶尔拒绝。

她脸上的那种“滥好人”式的热情消退了一些，多了几分沉稳和谨慎。

家里的氛围，也渐渐从以前的压抑和随时可能被“牺牲”的不安，变得平静有序。‍⁡⁡⁣⁣

但我并没有放松警惕。

我知道，改造苗兰芬是一个漫长的过程。

而且，真正的报复，并不仅仅是改变她。

那些曾经利用她的“好”而伤害过我的人，我也一个都不会忘记。

比如，那个让我错失考研机会的邻居家孩子，董莉莉。

我记得，上一世，她似乎也考上了研究生，但学校很一般。

后来找工作也颇费周折。

这一世，因为我的干预，她没能拿到我的复试资料，命运是否会不同？

我并不是关心她，我只是在等待一个合适的时机。

一个可以让她也尝尝希望落空滋味的时机。

机会，总是留给有准备的人。

而我，很有耐心。

深秋的一个傍晚，我下班回家。

母亲正在厨房做饭，心情似乎不错，嘴里还哼着不成调的曲子。

我有些意外。

最近没什么值得高兴的事啊。

“妈，什么事这么开心？”我放下包，随口问道。

母亲从厨房探出头，脸上带着一种久违的、略带炫耀的笑容：“倩倩，你猜今天谁给我打电话了？”

“谁？”

“街道办事处的王主任！”母亲声音都提高了八度，“说我们小区要选楼门长，觉得我人缘好，热心肠，想推荐我呢！”‍⁡⁡⁣⁣

楼门长？

一个芝麻绿豆大、没什么实权、却琐事缠身的“官职”。

但在母亲这类看重“名声”的人眼里，这无疑是一种极大的肯定和荣誉。

我看着母亲那发光的脸，心中冷笑。

看来，消停了一段时间，有些人又按捺不住，想把我母亲这块“金字招牌”推出去，为他们跑腿卖力了。

也好。

楼门长这个位置，接触的都是鸡毛蒜皮、家长里短。

正是检验母亲“学习成果”，以及我施展手段的“绝佳舞台”。

我露出一个意味深长的笑容。

“哦？那是好事啊。妈，你答应了吗？”