第4章

人牙子王婆子不在意，还夸我长得白净。

我长得随我娘，雪白可爱，人牙子很会利用这一点。

在我黑黑的头发间插上一根枯草，逼着我跪在明晃晃的日头下。

王婆子用粗糙的手指掐着我的下巴逼我抬头，唾沫星子喷在我脸上。

「出去就给老娘哭！哭得可怜些！仔细你这身皮肉，若是换不来银子，就别怪老娘对你不客气！」

我害怕她的眼神，刚来时不会哭，不懂她说的眼泪成双成对地掉，只呜呜大哭。

王婆子就命人把我裤子扒了，捆在条凳上，用沾了盐水的荆条抽打我屁股。

她说不能伤了脸，还说我这张脸值钱，八九岁的孩子已然能看出美人苗子。

我仰起脸，日光刺得眼睛生疼。

我皮肤白净，好像薄瓷般的皮肤下透出淡青血管，像初春河面将裂未裂的冰。

王婆子啧啧感叹，还命人白日里用井水混着米浆给我擦脸，夜里却用草绳把我拴在破庙梁柱下，唯恐这「值钱的白」被蚊虫糟蹋。

几天就把我打老实了。

王婆子的招数一套套地对付她手里的姑娘，不管多大的脾气到她手里不出三天就乖乖听她摆布。

我跪在地上，哭喊着。

「老爷求您行行好，买下我吧……我吃得少，什么活都会干……」

我学会了卖惨，眼泪也是含在眼眶里欲落不落。

这样的姿势最惹人怜爱。

我也想过死，可阿嬷却拉着我的手，让我活下去。

她说死容易，活着才难。

干涩的眼眶早已被风沙磨得生疼。

直到一双云纹厚底皂靴停在眼前。

「抬起头来。」

声音不高，带着养尊处优的黏腻，是城西的刘老爷。

那发面馒头一样的脸上嵌着两颗浑浊发黄的眼珠，目光看过的地方就好似蛆虫蠕动着黏腻的身体一寸寸爬过我的脖颈、脚踝，最后死死盯着我脸颊。

伸出肥硕的手指，掐住我下巴，逼着我和他对视。

「王婆子这回收到好货色了，这肤色和白雪似的……王婆子，这孩子，我买了。带回去当个闺女养着，也算积福行善了。」

王婆子年岁大了，腰弯成了虾米，粉涂得厚，脸上挂着谄笑，皱纹褶子像山丘一圈圈的堆在脸上，很是可笑。

「哎哟刘老爷真是大善人！跟着您可是她几辈子修来的造化！养这孩子一年多花了我不少银子。这······」

王婆子那张嘴惯会胡说，把没的能说成有的。

刘老爷和她就像相看牲口一样，从牙口到脚指头，挨个看一遍。

最后商定价格，达成买卖。

她暗中狠拧了我胳膊一把，低吼：「还不磕头谢谢刘老爷！」

刘老爷瞥了一眼，王婆子讪讪地拿了银子作罢。

刘宅的朱漆大门在我身后沉重合拢，隔绝了街市的喧嚣。

两个粗使婆子把我按进撒满香花的浴桶，滚烫的水烫得我几乎跳起来。

「老爷吩咐了，里外都得洗干净！」

婆子们粗糙的手掌裹着澡豆在我身上大力揉搓，仿佛在刷一截沾了泥的木头。

皮肤被搓得通红发疼，那层王婆精心养护的「白」在热气蒸腾下，透出一种不祥的胭脂色。

我不相信被有钱人买到家里，就能一朝飞到枝头做了凤凰。

裹在一件过于宽大的细棉布寝衣里，瑟瑟发抖。

忐忑不安地瞪着眼睛不敢睡，望着窗外的一弯月亮变成一个黄点点，又消失在苍穹里。

就这么迷迷糊糊地等了几日。

刘老爷不知出于何种原因，并未着急来见我。

而是陪在当家主母周氏房里。

我也摸清楚了，刘老爷家也和大户人家一样，刘家有个人老珠黄又吃斋念佛的正房太太，她面上仁慈，坐在主位上，眼皮都不抬一下。

慢条斯理地问我叫什么？

待我摇头回答没有名字时，她终于瞥了我一眼。

周围的婆子们捂嘴笑。

正房太太捻着佛珠，「就叫夭夭吧。」

正房太太开始时把我当女儿养，吃穿用度从不苛责我，还怕我没趣儿，让丫鬟婆子陪着我寸步不离，还允许我在府里养猫养花。

就在我以为自己过上好日子时，我第一次葵水来了。

丫鬟婆子飞快过去禀告了正房太太。

那天她看我的眼神都变了。

捻着佛珠的手指泛着白光，让我洗干净身子，转头将我推进一间熏香浓郁的屋子。

刘老爷斜倚在铺着锦绣软垫的罗汉榻上，手里把玩着一只温润的玉貔貅。

屋里烛火通明，亮得刺眼，却照不透他眼底沉沉的暗影。

「过来，闺女。」他招手，脸上的笑容慈和得诡异。

我僵在原地，脚底像生了根。

那笑容陡然消失，声音冷了下来。

「怎么？离开那腌臜地方，就忘了自己是个什么贱命？脱了，养成了，该伺候男人了。」

「脱了」两个字，像淬了冰的针，扎进我耳朵里。

我指尖抓着衣带，粗布蹭过指腹，沙沙声在死寂的屋里荡开，格外刺耳。

寝衣从肩头滑下来，堆在脚踝，像一团皱巴巴的雪。

烛火明明灭灭，光落在皮肤上，却没有半分暖意——裸露的肌肤绷得发紧，每一寸都在发抖，连空气都像裹着冰碴子，刮得人骨头疼。

刘老爷浑浊的眼睛亮得骇人，喉结上下滚动。

「倒真是……冰雕雪砌一般……」

他喉咙里发出含混的咕哝，肥胖的身体从榻上挪下，厚实的手掌带着汗湿的温热，猛地攥住我细瘦的腕骨往榻边拖拽。

那股力大得惊人，带着不容抗拒的污浊欲望。

锦缎褥子冰凉滑腻，贴着我赤裸的背脊。

「敢叫一声。」

他滚烫的、带着酒肉腥气的嘴凑到我耳边，声音压得极低，每个字都像淬了毒的针，「把你塞进大水缸里，跟前头那个丫头一样，把疯猫装到一处，缸盖一扣，你不知道，她扑腾烂了，也没人听得见……」

「家里人不一样继续给我刘老爷卖命，贱人贱命不值钱，你乖乖的。」

他另一只手狠狠掐住我的脖颈，力道控制得恰到好处，既让我窒息眩晕，又不至于留下显眼的淤痕。

黑暗中，我睁着眼，数着床顶繁复的缠枝莲纹。

身上粘腻的汗和某种令人作呕的体液混在一起，每一次粗重的呼吸都喷在我的颈窝。恶臭的鼻息如同腐烂沼泽里翻腾的气泡。

我死死咬着下唇，直到铁锈味在口中弥漫，舌尖尝到一点腥甜。

指甲深深陷进掌心软肉，掐出道道月牙形的血痕。

没关系，我默默闭上嘴再忍一忍，像在王婆子那里被打断了腿仍不吭声的狗。

翌日清晨，刘宅炸开了锅。

刘老爷淹死了，不是在他宅邸里那些养着锦鲤的荷花缸，而是蜷在宅子后院的一条淤泥臭水沟里。

那沟是府里倒夜香的地方，黑绿粘稠的污水裹着腐烂的菜叶和腐烂的尸骸。

管家带着几个胆大的家丁把他捞上来时，那身昨日还光鲜的杭绸袍子浸透了黑泥，紧紧贴在肿胀发白的躯体上。

他圆胖的脸被泡得走了形，浮肿如发胀的馒头，口鼻里塞满了乌黑的淤泥，眼睛圆瞪着，凝固着最后时刻无法言说的惊骇。

几尾肥硕的红头蛆正从他半张的嘴里蠕动着爬出来。

恶臭冲天，几个家丁当场吐了出来。

「老爷……老爷怎会……」

管家抖如筛糠，语无伦次。

没人知道。

只知道昨夜老爷似乎心情极好。

从我房里出去后，独自一人去了府里后院的荷花池子。

说是去散散酒气，再没回来。

我明白了一件事：人命有贵贱。

府里买来一个个丫头，一条条贱命死了就成了一滩烂泥，丢进烂泥塘里，做了肥料，养出一池塘的粉红荷花。

体面富贵的老爷死了，惊动了官府。

仵作见人被泡变了形，也不知死前是被什么东西穿膛破肚糟蹋过，草草验过，捏着鼻子断定是「酒醉失足，溺水而亡」。

城里茶楼酒肆议论了两日，很快被刘家池塘里一具具不知名的女尸和妻妾争夺家产的谈资取代。

刘家的正房太太也不再吃斋念佛了，和几位姨太太们忙着争抢家产，下人们则如鸟兽散。

只有我，被一个沉默的打更老头儿领出了那座吃人的宅院。

走过那条臭水沟时，我停下脚步。

沟水在正午的日头下泛着油腻的、绿色的亮光。

几块被泡得发黑的木头在浑浊的水面沉沉浮浮。

没人留意到，其中一块朽木的缝隙里，死死卡着一小片儿破碎的杭绸布料，那颜色和刘老爷昨晚穿的袍子一模一样。

老头儿浑浊的眼睛扫过水面，又迅速垂下，只低哑地催促：「走吧，丫头，这地方……脏，人心更脏。」

我收回目光，最后看了一眼那翻腾着污秽泡沫的水面。

阳光有些刺眼，我下意识抬起手挡了一下。

手臂内侧，昨日被掐出的青紫指痕尚未消退，在过于苍白的皮肤上，像几片枯萎的、沉入淤泥的花瓣。

我把怀里抱着的小猫递到老头儿手上，微微一笑继续往前走。

脚下的尘土被风吹起，迷蒙了身后的沟渠，也迷蒙了那座朱漆大门。

风卷着街角的草屑和尘土，打着旋儿掠过我的脚踝，又吹向远处。

我拉了拉身上过于宽大的旧衣领口，遮住那点刺目的青紫。

日光白晃晃的，照着前路飞扬的黄土，也照着身后无声无息的死水。

我的脸在脏污的领口衬托下，依旧白得惊心，像一片落在泥泞里的、无人问津的雪。

这世道吃人，无声无息，连骨头渣子都能嚼碎了咽下去。

年幼时常年跟在阿嬷身后，田间地头，树林野地，阿嬷教我认识世间世间万物。

我对那些猫、狗和动植物异常敏感，它们不会嫌弃我。来到刘府，我发现府里的荷花比别处都更艳丽，泥沼却格外的滂臭，不像他们说的倒的夜香，更像是腐烂的尸体，久久不散。

正房夫人允许我养猫，却派人日日来亲自喂养它。

我撞见过打更爷爷躲在暗处烧纸钱。

也帮他养过小猫，他说他十六岁的孙女就是在府里丢失的。

他整日整夜地围着府里转悠。

他指了指荷花池子，就在那里。

被主人做了花肥。

所以我身上涂的是打更爷爷给我的莨菪，那东西中毒后就会产生幻觉，所以他顺着荷花池子去寻找他埋下的一个个美人了。

而下一个买主，或许已在街角投来估量牲口般的目光。

我怕饿死，更想回家找疯阿嬷。

可我没有路费，就停停走走，有时候运气好了能赶上破庙。

夜里躲进破庙里避一避，白天赶路多吃的是后山新坟前摆放的供果。

那年头死了人也不常摆放供果，更多时候只好和野狗野猫抢吃食。

饿极了就连老鼠都能吃下去。