第4章

她自然也记得第一次见到祁蘅时的情景。

那年她十一岁，被惠嫔娘娘从暴风雪中带回宫中。

惠嫔是北狄的亡国公主，一身傲骨，所以是被先皇强纳为妃的。

桑余第一次见到那样坚韧的女人。

彼时，她只是在天子脚下一个乞讨的孤儿。

惠嫔救了她，收养了她，给了她名字。

她的名字取自惠嫔母国，一种叫桑椹的药材。

那也是她第一次见到祁蘅。

一个小小的少年，比她还要小两岁，漂亮但阴郁，面色苍白的就像深宫里的雪霜。

惠嫔不受宠，连带着祁蘅也不受重视。

他们住在最偏远的废宫里，冬日里连炭火都时有时无。

桑余便常常抱着小祁蘅，用自己的体温为他驱寒。

“阿余姊姊，我冷。”小小的祁蘅总是这样呢喃着，往她怀里钻。

“殿下别怕，阿余在呢。”她也总是这样回答，像惠嫔教她的那样。

惠嫔去世那晚，风雪特别大。

弥留之际，惠嫔将一枚玉坠挂在桑余脖子上：“阿余，用你的命护住蘅儿，这是我唯一的请求……”

十二岁的桑余在惠嫔床前磕了好多响头，直到额头都出了血。

从那天起，她的命就不再是自己的了。

她看见过少年祁蘅被其他皇子按在泥水里殴打的样子；看到他被太监故意端来的馊饭气的发抖的模样；看到他在无人处抱着惠嫔留下的旧衣无声哭泣的背影……

每一次，都是她挡在他面前。

起初是用身体，后来是用剑。

惠嫔的侄子——那位隐姓埋名的北狄剑客教会了她杀人的技艺。

“阿余，我只有你了。”

十五岁的祁蘅在又一次被欺辱后，抱着她，眼中闪烁着阴郁的火光，“这宫里，我只有你了。”

桑余胸口一阵刺痛。

那时的祁蘅，眼中只有她。

记忆突然跳转到三年前那个噩梦般的夜晚。