第3章

拜堂时，我终于见到了这位大家口中出身高贵的崔家小姐。

崔璎珠，如她的名字一般，如珠如宝。

身为崔家嫡女，光嫁入侯府时的嫁妆便有上百台。

陪嫁的队伍绕着城里走了一圈，我站在观礼的人群里，一眼望不到头。

被关在柴房三日，我已好久未见阳光，一下被刺得睁不开眼。

一身红色喜服的谢照不知为何，恰好朝我站着的角落里看过来。

见我躲在人群里揉眼角，他瞳孔一紧，愣了两秒。

我毫无察觉，继续揉眼睛。

最后还是礼官低声催促，谢照才继续拜堂。

大夫人身边的云嬷嬷来找我时，我正在一边哭一边吃东西。

「嬷嬷你等等，我先吃个饭呜呜……」

他爹的，三天没吃饭，饿死我了。

嬷嬷被我吓到，看着我哭红的眼睛后又像是想到了什么，长叹了口气。

最后还是默默等我吃完了。

「跟我来吧。」

季淮来赎我了。

分别多年，我已经快要忘了他的样貌。

推开门，映入眼帘的是一道如松竹般高大清瘦的身影。

听见动静，那人回头看我。

四目相对，他唇角微微扬起。

「小荷。」

一声小名，瞬间唤醒了我沉睡的记忆。

我看着他，眼眶又红了。

幼年时，我家与季家曾是邻居。

季家祖上出过秀才，季家阿叔识字，那时在县里的大户人家做管事。

季家阿婶做得一手好菜，也被主家夫人看中，做了厨房嬷嬷。

那时的季家是村里最富裕的人家，季淮更是远近闻名的神童。

村里人都说他是状元之才，日后定会有大出息。

因着两家人关系好，我与他自幼便定了娃娃亲。

可偏偏季淮十岁那年，那大户人家莫名失窃。

后来查着查着，竟查到了季家阿叔的头上。

最终季家阿叔因为不肯承认偷盗，被逼供的人活生生打死。

季家阿婶也被主家逐出了门，从此一病不起。

在上位者眼中，人命如草芥。

死了这一个奴才，还能再买来千千万万个奴才。

奴才的命如何算得上是命？

后来，季家阿婶在病了一年后也去世了。

从此季淮便成了孤儿。

季家阿婶生病后吃药掏空了季家的家底，之后那两年，娘亲常常接济他。

有时候是半个馒头，有时是一个红薯……

季淮不挑，给什么吃什么。

他知恩图报，包揽了我家的挑水砍柴，偶尔下学了还会教我识字。

我那时十分依赖他，总是像个跟屁虫一样，他走到哪儿，我就跟到哪儿。

村里其他小孩笑话他是我的小童养夫，我就鼓着腮帮子冲上去和人打架。

等季淮打完水回来时，我正好把对面打趴下。

见我被揪掉了几撮头发，他心疼地给我揉脑袋。

可我只是看着他，泪眼汪汪。

「哥哥，你以后还会娶我当娘子吗？」

刚才打架时那小孩说我这么凶，他要是季淮，以后长大了才不会娶我当娘子。

闻言，季淮瞬间红了脸，手上的力道不由得重了。

我疼得哼唧一声。

他才又小心翼翼地捧起我的脸。

「会。」

他很小声地说道。

「哥哥会娶小荷当娘子的。」

我于是满意了，扑到他怀里，将眼泪鼻涕都蹭到了他衣服上。

那时村里的小孩都是唤小名，娘亲生我时正好是夏季，池塘里的荷花盛开，我小名便叫小荷。

接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。

江映荷这个大名，是季淮给我取的。

书院的先生见他家里实在困难，不忍心埋没了这个好苗子，便免了他的束脩。

后来他果真考上了青州的云深书院，没负神童之名。

可在他考上云深书院的第二年，娘亲便因为难产去世。

没过两个月，父亲便娶了续弦。

继母嫁过来后，处处容不下我。

那时我唯一的期盼便是季淮在云深书院学有所成，高中状元，当了大官后，风风光光来接我去过好日子。

可我等啊等，最后只等来继母怀孕，父亲为了未出世的「弟弟」，将我卖入了侯府。

而远在青州的季淮得知这件事时，已经是半年后。

我与他远隔千里，他只能给我写信，让我等等他。

可十一年，实在是太过漫长。

我以为我早已忘了他的模样。

可此刻见到了他，我才发现，我没有一日忘记过。

「小荷长大了……」

已是青年的季淮看着我，伸手轻轻拍了拍我的头。

可在看到我泛红的眼睛时，他又叹了口气。

「不对。」

他摇了摇头。

「是我来晚了。」

话落，我终于扑进了他怀里，放声大哭。