第2章

暖阁内，烛火噼啪一声轻响，爆开一朵灯花。

叶青的心随着那声响猛地一跳，但面上却不敢显露分毫。他看着对面钦差曹慎之的脸色——那张冷硬的脸上，眼神在自己脸上和手中那本厚厚的账册之间来回逡巡。

赌赢了第一步，但第二步才是真正的悬崖走钢丝。

“曹大人，”叶青的声音放得更低，带着一种掏心窝子的“诚恳”，“下官自知罪该万死，此番言语，在大人听来或许荒谬绝伦，是为求生之狡辩。但大人请想，若下官果真只为敛财自肥，何须将账目记得如此明晰？又何须在昨夜那般‘盛宴’之后，独独将此账册藏于书房暗格，而非付之一炬？”

他伸手指向那本被曹慎之紧紧攥住的账册，指尖微微颤抖，恰到好处地流露出一种“孤忠不见谅”的悲愤与委屈。

曹慎之的目光下意识地落在账册封皮上，那只是普通蓝布封面，并无特别，但握在手里，却觉得沉甸甸的，仿佛真的压着边关的风雪和黄河的怒涛。

叶青趁热打铁，语速加快，如同在倾倒压抑已久的秘密：“账册第三十七页，记录七月初九，收漳州粮商‘捐输’白银八千两。同日，支八千两，购上等粳米两千石，由‘隆昌号’船队秘密运往榆林卫。”

“第五十二页，记录八月十五，收汀州矿主‘节敬’白银一万两千两，纹银五百两。支一万两千五百两，购精铁三万斤，牛皮五百张，箭簇三千枚，由‘威远镖局’押送，目的地，大同府。”

“还有…第一百零三页，记录九月二十，收…收盐商‘赔罪银’两万两…”说到这里，他适时地露出一点难以启齿的羞愧，但立刻又变得急切，“然则支两万两，并前番结余，共计三万四千两，已于三日前委托京城‘通汇票号’，兑为见票即付的银票，打算用于采买石料、雇佣民夫，加固郑州段黄河堤坝！此事下官正欲秘密进行，岂料…岂料陛下天威莫测…”

他一桩桩，一件件，时间、金额、来源、去向、经手人，说得清晰无比，分毫不差。这些，自然是系统灌输给他的“记忆”，是这原主叶文斌确确实实干过的事，只不过，原主贪了十成，而他现在，要将其中的九成九，都说成是“不得已而为之”、“明贪实筹”！

曹慎之的手指无意识地翻动着账册，很快找到了叶青所说的那几页。白纸黑字，记录得清清楚楚，收入与支出，时间与项目，严丝合缝！那一个个数字，此刻在他眼中不再是冰冷的罪证，而是滚烫的、充满了巨大风险和无尽可能的…功绩！

边军粮饷、军械、黄河堤坝…哪一桩不是陛下日夜悬心、国库却捉襟见肘的燃眉之急？若此人所言非虚，那他贪墨的哪里是钱财？他贪的是解决这些难题的“手段”！是撬动僵局的“杠杆”！

这想法太过惊世骇俗，简直颠覆为官一生的认知。曹慎之感到喉咙发干，心跳如鼓。他再次抬头，死死盯住叶青：“你…如何证明这些款项确实用于你所言之事？而非巧立名目，中饱私囊？”

“大人明鉴！”叶青拱手，神情“坦荡”，“粮草军械输送，皆有隆昌号、威远镖局票据可查，大人可即刻派人核实。至于黄河款项，银票尚在途中，票根在此！”他作势往怀里一摸，实则从系统空间取出了那张刚刚“贪”来的一千两银票的票根（系统自动生成配套票据），恭敬递上，“此乃部分票根，其余大额票据，下官为防万一，藏于他处。大人若允下官戴罪立功，下官即刻便可取来，并亲自督办此事，必使每一文钱都用在堤坝之上！若有一分一厘落入私囊，大人届时再取了下官项上人头，下官绝无怨言！”

曹慎之接过那张轻飘飘却重逾千钧的票据。他看着叶青那双眼睛，里面充满了赌徒的疯狂，却又奇异地带着一丝仿佛真的忧国忧民的光？荒谬！太荒谬了！

可是…万一呢？

万一这滔天的巨贪之下，真的藏着如此骇人的真相和…机遇？

彻查边军粮饷案？督办黄河修堤？无论哪一桩办成，都是足以震动朝野、简在帝心的大功！比起单纯抄一个五品贪官的家，哪个前程更远大，不言而喻。

风险极大，但回报…可能更大。

窗外的雨声不知何时停了，只剩下屋檐滴水的声音，嗒，嗒，敲在死寂的庭院里，也敲在曹慎之心头那架疯狂摇摆的天平上。

良久，良久。

曹慎之猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的挣扎已被决绝取代。他缓缓将那张票据收入自己怀中，然后将那本厚厚的账册，重重拍在叶青面前。

“叶文斌，”他的声音沙哑得厉害，带着一种近乎虚脱的力度，“本官…暂信你一回。给你三日时间，整理所有证据、票据、线人物证。本官会以‘案情复杂，牵涉甚广，需细细核查’为由，暂缓押送你入京。”

他身体前倾，目光如刀，几乎要剜进叶青的骨肉里：“你最好句句属实！若让本官发现你有半分欺瞒…”

“下官不敢！”叶青立刻躬身，声音因“激动”而微微发颤，“下官定竭尽全力，不负大人…不负朝廷重托！”

曹慎之不再多言，猛地起身，拂袖而去。门开复又关上，隔绝了内外两个世界。

叶青独自站在满地狼藉的暖阁中，听着外面官差收队、逐渐远去的脚步声，腿一软，差点瘫坐在地。后背的中衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。

【叮！成功规避首次抄家危机，争取操作时间。贪墨行为获得官方‘默许’，符合‘潜规则’贪腐定义。奖励：贪金5000两（已发放至系统空间）。当前贪墨总额：6000/1000000两。】

系统的提示音再次响起。

叶青喘着粗气，脸上却慢慢浮现出笑容。

成了。第一步，活下来了。

而且，还多了五千两可以“贪”的本金。

他走到窗边，推开一条缝隙。外面天色微明，雨后的空气清冷湿润。

女帝…钦差…边关…黄河…

他知道，曹慎之的“默许”脆弱不堪，女帝的耐心更是有限。他必须用最快的速度，真的让那些“贪”来的钱，生出看得见的“功绩”来。

“贪吧…”叶青低声自语，眼中闪烁着疯狂而专注的光芒，“不仅要贪，还要贪得漂亮，贪得无人能及，贪得让这架破马车一样的大明朝，离不开我这个蛀虫！”

他转身，目光落在那本记录着无数罪证与“功绩”的账册上。

游戏，才刚刚开始。

而与此同时，那份以八百里加急速度送往京城的密报，正静静地躺在紫禁城暖阁的龙案之上。

女帝武明空纤细白皙的手指，正轻轻点在那“修堤”、“边粮”等字眼之上，凤眸微眯，深邃的目光仿佛已穿透纸背，落在了遥远汀州府那个胆大包天的贪官身上。

她的江山，难道真的要靠一个贪官来救？

这个问题的答案，连她自己也第一次，产生了不确定的动摇。

朱唇轻启，她对着空无一人的大殿，似问似叹：

“叶…文…斌？”

“你到底是国之巨蠹，还是…”

“……朕的……奇商？”