第一章

灯烛昏昏，无人应声，门虚掩着。

我一踮脚，却瞧见沈大人桌上摊着一张画像。

画的似乎是女子溪边浣纱，我瞧着眼熟得很，还没仔细看，一回身却撞上沈鹤年沈大人。

他刚才在洗沐，想必是听下人传报匆匆赶来，额发还滴着水。

不知画的是谁，素来沉稳的沈大人脚步慌忙，甚至顾不上礼节，手忙脚乱卷起那画轴藏在身后。

见我好奇地伸着头，沈大人轻咳一声：

「咳，夜深露重，阿婼姑娘怎么过来了？」

沈大人这么一提，我又红了眼圈。

三个月前，我的未婚夫孟昭失踪了。

我急得直掉眼泪，哀求孟昭的好兄弟们去粟州打听，才知道孟昭的小船遇到了水匪，孟昭下落不明。

他的兄弟们纷纷劝我把婚书烧了早点改嫁。

我擦了擦哭疼的眼睛，努力学着振作起来。

卖了身上首饰，典了冬日棉衣，要去粟州接孟昭回来入土为安。

见我要去粟州，孟昭的兄弟们又急了，说你一个小小女子怎么这么倔呢？孟昭葬身鱼腹，茫茫江海寻不到尸骨，你给他立个衣冠冢，与你们婚书合葬也一样的。

没见到孟昭尸骨，我不肯死心，又不眠不休糊了百盏中元荷灯，祈盼他平安归来。

但是孟昭失踪后，小小女子想过好日子也很难。

这些日子托人办事，扶乩祈福花去不少钱，日子过得捉襟见肘。

白日集市卖酒，有不怀好意的登徒子在手上揩一把油。

夜半有人敲门，我怕得躲在桌子下，握着柴刀掉眼泪。

直到今日回家，我发现锁被人撬坏了。

两年前我是投奔孟昭才来的槐州，在这里人生地不熟。

眼下走投无路时，我能想到的人只有曾帮我求情的沈鹤年沈大人。

孟昭也最敬重沈大人，一是身为后辈感念他知遇提携之恩，二是仰慕他端方正直，人品贵重，私下也常常和他那些兄弟们感叹不知如何酬谢沈大人的恩情。

屋内灯火明彻，照得人心安。

「我昨日才回槐州，阿婼姑娘是遇到什么难事了吗？还是孟昭又欺负你了？」

捧着茶盏，热气氤氲时，我说不出话，一低头眼泪又大颗大颗掉了下来。

孟昭最烦我哭，只要我眼圈一红，他就没了半点耐心。

怕沈大人也厌烦，我慌忙伸手去抹眼泪。

可这些日子的委屈和疲惫涌上心头，眼泪就越擦越多。

沈大人就温温一笑：

「咦，阿婼这杯茶怎么越喝越多？」

我破涕为笑，笑出一个鼻涕泡泡。

也难为沈大人，明明递过来一方帕子，却又要扭过头假装没看见：

「那我猜一猜，猜对了阿婼就点点头。

「阿婼哭得这么伤心，肯定是受了很多委屈。」

我点点头。

「不是孟昭，但又是因为孟昭。」

灯下我小口小口喝着热茶，才发现伤心的事情有很多。

孟昭意外溺亡是最伤心的事。

剩下就是这三个月里被人欺负，典当老板压价，扶乩婆子坑钱，白日揩油调戏，夜里敲门撬锁。

荷灯的生竹坯子有细细密密的小刺，手上扎出的伤口沾了酒就疼得钻心。

我自己绣的喜服很好看，还没机会穿一穿，当掉的时候心疼得像有人在揪。

沈大人有很多耐心，也有很多帕子，够听我一件件讲完，够让我一条条拿来擦眼泪。

月上梢头时，听的人还认真，讲的人却犯了困。

「我叫人收拾出后头的院子，阿婼今晚先睡下，那些伤心事明日我们一件件解决，好不好？」

我心里实在愧疚。

对不起啊沈大人，给您添了这么多麻烦。

可是这三个月里又累又怕，我真的没睡过一个好觉。

「沈大人有伤心事吗？

「要是有，明天睡醒了我也可以听您讲……」

听我这么问，沈大人也愣住了。

握着画轴的手忽然收紧，他垂下眼，很怅然地笑了笑：

「有的，我有心上人呢。」

我想起从前孟昭他们说的，沈大人有个心上人，可她很早前就许了人家，沈大人等到现在，至今未娶。

那么刚刚他匆匆藏起来的那幅画，画的大约就是那位姑娘吧。

趴在桌上，困得睁不开眼时，脑子也像熬得黏糊糊的一锅粥，想不太明白。

「……那她知道您喜欢她吗？她是谁呀？」

「她不知道，还问我心上人是谁呢。」

唉，是个傻姑娘啊。

提到她，沈大人也忍不住弯了弯嘴角，笑道：

「是啊，是个傻姑娘呢。」