第2章

我的前半生，都在做奴才。

十岁那年，我被人牙子以最低贱的奴籍卖入宫中刷恭桶。

那时与我一起在浣衣局刷恭桶的还有周玉照——也就是如今盛宠无极的玉贵妃。

周玉照得宠那一日，我被皇后，也就是苏锦云，钦点进凤仪宫侍候。

我感恩戴德，以为皇后娘娘她善。

直到我无意听到她与好姐妹景嫔在背后议论：

「你说玉贵人侍寝时，身上会不会有股恭桶味啊？」

「一个刷恭桶的贱奴也能爬上龙床，皇上真是饿了，什么都吃！」

「她那些下作低劣的手段，就算告诉本宫，本宫也不会用的。」

「越是底层的奴才，越是不安分地想往上爬，这些都是品性低劣之人。」

「本宫特意从浣衣局调了个宫女来，便是要硌应硌应玉妃，让她时刻记着自己是刷恭桶的低贱出身！」

「给那丫鬟取名苟儿，便是让贵妃知道，像她这种刷恭桶出身的奴才，就算往上爬，也只是贵人眼里的狗儿，畜生而已！」

她们笑得很大声。

我才恍然大悟，当初我一进凤仪宫，皇后就给我赐名，她把我原先的「兰儿」改成了「苟儿」。

「苟活的苟，本宫知道在宫里当奴才命苦，所以给你取个贱名，好养活。」

我真以为她是好意，毕竟我在乡下长大，乡里的老人也喜欢叫孩子阿狗，确实是为了好养活。

原来她是这层意思。

我发现，皇后喜欢这样给宫女取名字。

她身边另一个宫女生得丰腴貌美，她赐名叫珠儿，听着总像是「猪儿」。

她唤我们，总是「珠儿苟儿」连着叫，仿佛我们就是她麾下的猪儿狗儿。

然而宫里那些太监又总能从她这里得些寓意好的名字，什么「德海」「宝全」，尽是好听又有福气的称呼。

我在凤仪宫侍候，听到皇后在背后议论了无数次贵妃，字里行间都是优越与高傲。

那时，皇后不会想到，仅仅三年时间，她口中刷恭桶的贱奴，就爬到了妃位，并夺去了帝王全部的宠爱。

皇后开始失宠，她自诩高贵，与皇帝有误会时从不肯低头解释。

皇帝九五之尊，更不可能向她服软。

那一年贵妃流产，所有矛头证据都指向皇后，为了证明清白，我被皇后送进了刑狱受审。

进刑狱前，她坐在凤椅上对我说：「苟儿，你若度过了这一关，便是本宫最忠心的奴才。」

刑狱的酷刑歹毒磨人。

他们用一根细长的钢针贯穿我的双耳，我被折磨得七窍流血，却不曾说出对皇后不利的供词。

我知道，在宫里做奴才，要从一而终，背主之奴，全都没有好下场。

因此我死咬牙关，保住了自己的退路，也保住了皇后的清白。

我从刑狱出来，命保住了，耳朵却聋了一只，从此外界的声音在我耳边就像隔着一大团棉花那般模糊。

聋了左耳，仿佛身体也跟着缺了半边，那段时间，我感觉不到自己左胸腔的心跳，夜里都要用手捂着心口，以此确认自己还活在人世。

我因为足够忠心，成了皇后身边的大宫女。

可那时皇后已经失了圣心，皇帝半年不曾来看她一眼。

她清高地躲在屋子里不问世事，凤仪宫上下的奴才却饱受满宫轻视，那个冬天，我这个大宫女没有领到新冬衣，冻病了两次才等来春天。

三年后，我满二十五岁出宫。

大宫女出宫，主子通常都会给些赏赐，一来显示恩典，二来也是出宫后傍身的银钱。

我为皇后聋了一只耳朵，她给我的赏赐却是随手折下的一朵合欢花。

「苟儿，祝你出宫后，早日找到如意郎君，与你一世合欢。

「金银赏赐便罢了，都是些俗物，本宫相信，你也不会在意那几十两的赏银。」

她把合欢花塞进了我的掌心，一脸清高地等着我谢恩。

在她眼里，找个男人疼爱比几十两安身立命的银子重要。

出宫的路上，我遇见了和我同一批离宫的翠儿。

翠儿与我同岁，她在贵妃宫里侍候。她出宫时，手上抱着一个不小的木匣子。

「贵妃娘娘赏了我百两黄金和两亩田地，够我在宫外安身立命了。」

翠儿一脸满足，好奇地问我：

「你在皇后宫中侍候，赏赐应该更丰厚吧？」

我把那朵合欢花背在身后，揉在掌心捏碎了。